Intrigué par cet ouvrage paru aux éditions FP&CF, remarqué dans une librairie de quartier sympathique, je me suis procuré le dernier exemplaire sans trop me poser de question sur son contenu. Il s'agit d'une compilation non exhaustive d'illustrations de plaques d'égout japonaises recueillies par Thomas Couderc, graphiste et illustrateur qui opère sous le pseudonyme de Helmo. Le titre de l'ouvrage est issu du terme japonais "manhorukaba", qui vient de l'anglais "manhole covers". Lors de la modernisation du Japon, les municipalités et populations furent réticentes à moderniser le réseau de distribution et d’assainissement des eaux. On raconte qu’un haut fonctionnaire émit l’idée de décorer les plaques d'égout pour faire passer la pilule. Les retranscriptions présentent notamment des personnages kawaii, qui rappellent de vieux dessins animés: pompiers, animaux ou décors qui définissent un lieu et parfois son histoire. Il témoigne de la richesse de l'imaginaire japonais et de l'univers graphique exceptionnel de l'archipel nippon. Ce recueil intrigant est aussi la marque inédite d'une renaissance de l’estampe japonaise, là où on ne s’y attend pas. Graphiquement, les retranscriptions des plaques montrent la contrainte physique: on ressent le matériau par l'épaisseur des traits de chaque illustration. Le cercle de la plaque d'égout ajoute une contrainte supplémentaire, qui est parfois magnifiquement exploitée par ces dessinateurs dont on ne connaît pas le nom. C'est une belle source d'inspiration que je compte exploiter à titre personnel.